玉竹，中藥名。為百合科植物玉竹Polygonatum odoratum(Mill.)Druce的干燥根莖。分布于黑龍江、吉林、遼寧、河北、山西、內(nèi)蒙古、甘肅、青海、山東、河南、湖北、湖南、安徽、江西、江蘇、臺灣等地。具有養(yǎng)陰潤燥，生津止渴之功效。常用于肺胃陰傷，燥熱咳嗽，咽干口渴，內(nèi)熱消渴。
玉竹對環(huán)境條件適應(yīng)性較強(qiáng)，對土壤條件要求不嚴(yán)，適宜生長在濕潤、土層深厚、土壤疏松的地方；耐寒，忌強(qiáng)光直射；常生林下或山野陰坡，海拔500-3000米。
玉竹以干燥根莖入藥，味甘，性微寒，具有養(yǎng)陰潤燥、生津止渴等功效，用于肺胃陰傷、燥熱咳嗽、咽干口渴、內(nèi)熱消渴等癥。玉竹還常被加工成飲片、保健食品、保健飲料和美容護(hù)膚品等產(chǎn)品。
玉竹在中國有著長達(dá)2000年的藥用歷史。在《本草綱目》和《神農(nóng)本草經(jīng)》等著作中就有記載：“味甘，質(zhì)潤，性微寒，以其地下根莖部分入藥”，藥材以表面黃白色至淡黃色、斷面黃白色、半透明、質(zhì)地柔軟、味微甜者為佳。常用于治療熱病口咽干燥、干咳少痰、心煩心悸、糖尿病等。中國醫(yī)藥行業(yè)每年對玉竹的需求量為3000~4000萬噸，出口量為300~500萬噸，因此玉竹是貿(mào)易量較大的重要藥材之一。
《中國藥典》中收錄了中藥材“玉竹”僅來源于玉竹本種，但在實際使用習(xí)慣中，黃精屬（Polygonatum）中的小玉竹（Polygonatum humile）、康定玉竹（Polygonatum prattii）等地下部分也作中藥“玉竹”使用。
現(xiàn)代大量醫(yī)學(xué)研究表明玉竹中含有大量活性物質(zhì)，例如玉竹多糖、鈴蘭苷、糖蛋白、皂苷、黃酮類、生物堿類等成分。其中玉竹多糖是最重要的活性物質(zhì)之一，也是目前玉竹活性物質(zhì)研究最多的一種，已被證實具有擴(kuò)張冠脈、降血脂、抗氧化、降血糖、增強(qiáng)免疫力等作用。
2013年3月，中國國家衛(wèi)生健康委員會將玉竹納入到《按照傳統(tǒng)既是食品又是中藥材的物質(zhì)目錄》中。
玉竹的幼苗可食用，可于每年4~5月間采集莖葉包卷呈錐狀的嫩苗，用開水燙后炒食或做湯；若食用根狀莖可于3~5月或9~10月采挖，去掉須根，洗凈浸泡后蒸食。但玉竹的果實有毒，不可食用。
由于玉竹藥食兩用的特性，市面上已經(jīng)出現(xiàn)了很多用玉竹制作的保健食品，例如玉竹茶、玉竹面、玉竹果脯等。在新加坡、中國的兩廣地區(qū)和香港以及一些東南亞國家，人們常常用玉竹來煲湯飲用。
在對玉竹的生理特性研究中人們發(fā)現(xiàn)，玉竹對鉛、鎘等重金屬元素有一定的耐受性，尤其是其根部對鉛元素的吸收能力大于其葉片和莖，因此也可將玉竹當(dāng)作生態(tài)修復(fù)植物來應(yīng)用。
在人工種植中，人們發(fā)展林下玉竹栽種或與其他作物套種，充分利用了林地資源、提高林地利用率，維護(hù)了森林生態(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)定性，實現(xiàn)了“以種代撫、以短養(yǎng)長”，有效解決了林木周期長、見效慢的狀況。
玉竹不僅藥食兼用，還是很好的園林地被植物。其葉色濃綠，花朵淡雅別致，常成片生長，對地面覆蓋效果極佳，目前在城市園林綠化中有零星的利用。
